Die Kombination von guter UMTS-Netzabdeckung und günstigen Flatrates macht es heute schon fast selbstverständlich, immer und überall online gehen zu können. In Wahrheit ist aber die Qualität der Verbindung von Ort zu Ort verschieden und nicht jedes Endgerät ist ausreichend für den UMTS-Empfang ausgestattet. Ein UMTS Modem ermöglicht Laptops und Handys den Zugriff auf das UMTS Netz und ist optimal für das gelegentliche Surfen auf Webseiten geeignet. Ein UMTS Modem ist aber meist nicht ausreichend, wenn man auf aufwendige Multimedianwendungen zugreifen möchte. Das HSDPA Modem ermöglicht hier den superschnellen Zugang zum HSDPA Netz und wer unterwegs häufig kurze Websessions einlegen muss, sollte sich mit einem HSDPA Modem einwählen.
UMTS Modems für Laptops und Handys werden in mehreren Varianten auf dem Markt angeboten. Ein Desktop kann z.B. mit Hilfe eines HSDPA USB Modems Zugang zum mobilen Internet erhalten. Wer einen Laptop oder Notebook mit dem neuen Slotstandard besitzt, kann das Gerät mit einem mobilen UMTS PCMCIA Internetzugang ausstatten und mit einer UMTS PCMCIA Datenkarte die Verbindung zum Internet herstellen.
Die Mobile Connect Card von Vodafone eignet sich auch für den PCMCIA oder Express-Card-Slot und erreicht immerhin bis zu 7,2 MBit/s im Download und 1,45 MBit/s im Upload. Für eine Highspeed Übertragung per HSDPA kann man eine HSDPA ExpressCard oder eine HSDPA PCMCIA Karte einsetzen. Der Vorteil dieser Karten ist, dass man sie fast vollständig im Card-Slot einfügen kann und sie nicht wie ein USB Stick herausragen.
Anwender, die viel unterwegs sind, und mit variierenden Verbindungsstärken zu tun haben, sind mit einem GlobeTrotter HSDPA Modem gut ausgestattet. Das Modem bewährt sich durch das Erreichen von optimalen Datenraten in einem HSDPA-Netz. Sollte mal HSDPA nicht verfügbar sein, verbindet das Modem zuverlässig in bestehende UMTS oder GPRS Netze.
Der UMTS USB bzw. HSDPA USB Stick erfreut sich unter den UMTS Modems besonderer Beliebtheit. Seine leichte und kompakte Form macht ihn um einiges handlicher als eine HSDPA PCMCIA Karte und ist ideal für die mobile Anwendung. Zudem lässt sich der UMTS USB Stick einfach über den USB Anschluss des PCs oder des Notebooks installieren.
Viele Mobilfunkanbieter subventionieren USB Sticks und Laptopkarten und geben diese für einen „symbolischen“ Preis von 1 Euro an den Kunden weiter. Dies hält den Preis für den Anwender gering, bindet ihn aber nicht selten an einen längerfristigen Tarifvertrag (bspw. über 24 Monate). Gelegenheitssurfer können einen USB Stick oder eine HSDPA PCMCIA Karte auch außerhalb eines Vertrags erwerben und nur nach Nutzung zahlen. Das hat zur Folge, dass einige Anbieter inzwischen auf eine Vertragsbindung komplett verzichten.